Asteroide Ida Crédito: NASA asteroid homepage

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Rocas espaciales
Los asteroides alimentan sin cesar nuestro imaginario sobre el espacio exterior. Sabemos que son cuerpos rocosos de tamaño relativamente menor, habitantes del sistema solar. Pero también estamos conscientes del peligro de chocar con alguno de ellos...

La noción de ese peligro ha sido alimentada por algunas costosas producciones de Hollywood, que a su vez están inspiradas en una popular hipótesis científica: el choque de un asteroide hace millones de años provocó traumas tan fuertes que incluso habría causado la extinción de una especie dominante, los dinosaurios.

Inmensos cráteres también sirven como registro de esos traumas de origen espacial. El peligro es considerado una verdadera amenaza por algunos científicos. La agencia espacial estadounidense, NASA, tiene un servicio de observación de objetos que se acercan demasiado a la Tierra. En enero de 2002 dos asteroides pasaron a una distancia inusual. Uno de ellos, de más de un kilómetro de diámetro, estuvo a 11 millones de kilómetros de nuestro planeta. No es demasiado, en términos espaciales.

En Internet hay numerosas páginas web dedicadas a explicar la naturaleza de asteroides y cometas. Los cuerpos que eventualmente entran en contacto con la atmósfera, aún de tamaño diminuto, se llaman meteoros. Según una definición encontrada en la Red, los que sobreviven a este encuentro y llegan a la Tierra, son meteoritos.

Los meteoritos pueden resultar de desprendimientos de asteroides o incluso de planetas, y por eso son objeto de gran cantidad de investigaciones, reflejadas en abundante información. Y cautivan a los humanos, que los 'cazan' para analizarlos o incluso para venderlos a coleccionistas

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