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Rochas espaciais
Os asteróides alimentam sem cessar nosso imaginário sobre o espaço exterior. Sabemos que são corpos rochosos de tamanho relativamente pequeno, habitantes do sistema solar. Também estamos conscientes do perigo de se chocar com algum deles... A noção deste perigo foi alimentada por algumas milionárias produções de Hollywood, que, por sua vez, foram inspiradas em uma popular hipótese científica: o choque de um asteróide há milhões de anos provocou traumas tão fortes que inclusive teria causado a extinção de uma espécie dominante, os dinossauros.

Imensas crateras também servem como registro desses traumas de origem espacial. O perigo é considerado uma verdadeira ameaça por alguns cientistas. A Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) tem um serviço de observação de objetos que se aproximam muito da Terra. Este mês, dois asteróides passaram a uma distância incomum. Um deles, com mais de um quilômetro de diâmetro, esteve a 11 milhões de quilômetros de nosso planeta, o que não é muito, em termos espaciais.

Na Internet, há numerosas páginas web dedicadas a explicar a natureza de asteróides e cometas. Os corpos que eventualmente entram em contato com a atmosfera, mesmo os de tamanho pequeno, são chamados de meteoros. Segundo uma definição encontrada na Internet, os que sobrevivem a esse encontro e chegam à Terra são meteoritos. Estes podem resultar de desprendimentos de asteróides ou mesmo de planetas, por isso são objeto de grande quantidade de pesquisas, refletidas em abundante informação. E cativam os humanos, que os "caçam" para analisá-los ou mesmo vendê-los a colecionadores

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