, (Tierramérica).-

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Pionera en su género, la nueva ley californiana SB20 establece que el consumidor pague al momento de compra un monto entre seis y diez dólares por cada artefacto eléctrico que contenga metales pesados, tales como plomo, mercurio y cadmio, entre otros.

Los productos cubiertos por esta ley son sobre todo televisores y computadoras, con la excepción de aquellos implementos cuya dimensión de pantalla sea menor a cuatro pulgadas.

Una vez cumplida su vida útil, el consumidor podrá entregarlos a centros de reciclaje sin incurrir en gasto alguno. En la actualidad se paga a los recicladores aproximadamente 20 dólares por artefacto.

El cargo a pagar será ajustado en julio 2005 y luego cada dos años con el fin de asegurar que se cubran los costos del reciclaje.

Se estima que sólo en Estados Unidos se venden más de 22 millones de computadoras cada año. Con el constante desarrollo tecnológico, la mayoría de éstas se tornan obsoletas en poco menos de dos años.

Entre las mayores preocupaciones en torno a la disposición de desechos electrónicos en rellenos sanitarios están los impactos en el ambiente, debido a que sus componentes químicos contaminan los suelos y pueden filtrarse hasta llegar a las aguas subterráneas.

Y el proceso de reciclaje no está libre de polémica. En Estados Unidos, la organización no gubernamental Silicon Valley Toxics Coalition denunció que los equipos fuera de uso de la fabricante de computadoras Dell Computers eran reciclados en una cárcel por prisioneros que no contaban con mínimos equipos de protección, ni con garantías para el desarrollo de su trabajo.

Reportes indican que una porción de los desechos electrónicos es exportado a países en desarrollo como China, donde trabajadores están expuestos a los metales pesados.

Expertos señalan que los países importadores, generalmente asiáticos, pueden obtener ingresos significativos al restaurar computadoras usadas y desarmar máquinas obsoletas, monitores y tarjetas de circuitos para recuperar metales como oro y cobre.

Este tipo de comercio es analizado por miembros del Convenio de Basilea para evitar que países desarrollados transfieran desechos considerados peligrosos a países en desarrollo.

Se registran varios esfuerzos en el ámbito global para atender el manejo y disposición final de los desechos electrónicos, entre ellos los de la Unión Europea que busca eliminar el uso de materiales tóxicos específicos en artefactos eléctricos y prohibir su venta en 2007.

En América Latina, Brasil cuenta con un programa, vigente desde mediados de 2000, en el que fabricantes e importadores de baterías que contienen plomo, cadmio o mercurio son responsables de la recolección, almacenaje, reutilización y reciclaje o disposición final ambientalmente amigable.

Otros esfuerzos son los de ecoetiquetado de computadoras, que considera desde el diseño del equipo hasta el uso de materiales, consumo de energía y proceso de fabricación.

Ley “SB20” (Inglés) Centros de reciclaje (Inglés) RMD Technologies (Inglés) Corporate strategies for electronics recycling: A tale of two systems (Inglés) e-Junk Explosion (Inglés) Silicon Valley Toxics Coalition (Inglés) Dell Computers (Inglés) Convenio de Basilea (Español) Ecoetiquetas para computadoras (Inglés)

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